Crafting Space: How Rosemary Reimagines Moroccan Architecture Through Detail And Design

Project Info

Project Name: Rosemary

Location: Marrakesh, Morocco

Designer: Laurence Leenaert, Ayoub Boualam

Architect: Quentin Wilbaux

In the twisting, historic streets of Marrakech’s medina, near the ornate Bahia Palace, Rosemary stands as both sanctuary and study in how architecture and design can create meaning. More than a boutique riad, this five-room hideaway is a layered composition of traditional Moroccan structure and contemporary design sensibility, where every material, opening, and surface speaks to a labour of artistic intention.

The courtyard at Rosemary Marrakech acts as a light well and natural cooling system, where terrazzo flooring reframes the traditional Moroccan patio

At its core, Rosemary begins with a centuries-old architectural form: the riad. Characterized by inward-facing rooms arranged around a sheltered central courtyard topped by sky light, the traditional riad layout served both climatic and cultural needs in North African homes. The space’s defining element - its courtyard - becomes the heart of the experience here, shaded by a mature jacaranda tree that filters dappled sunlight across hand-poured terrazzo floors and the cool reflection of a pool.

Micro-variations in hand-laid tiles reveal the craft of the pool’s surface as water refracts light

As part of Rosemary’s reinvention, Belgian artist Laurence Leenaert and her partner Ayoub Boualam worked within this existing architecture, originally restored by Belgian architect Quentin Wilbaux, to create a cohesive design language that bridges the medina’s historical identity with a modern vision. Over a three-year collaboration with more than 20 Moroccan artisans, they layered new craft onto the building’s fabric without erasing its past.

The architectural vocabulary of the riad is both respectful and inventive. Traditional materials such as cedar wood, zellige tiles, tadelakt plaster, and wrought iron are present not as heritage props but as mediums for fresh expression. The cedarwood front door is hand-carved with asymmetrical forms; stained glass windows, crafted by specialists from Meknes, cast geometric light patterns that animate the interiors. Zellige mosaic and richly varied terrazzo surface patterns ground public spaces with texture and rhythm.

A quiet gallery-like corridor at Rosemary Marrakech, where striped marble flooring leads the eye beneath soft arches

A hand-crafted stained-glass arch introduces color and geometry, softening the threshold between corridor and dining space

Stained-glass panels frame the courtyard beyond, turning a simple doorway into a filter of color and light

Inside, the design narrative continues with tactile dialogues between old and new. Walls built of tadelakt - a traditional lime plaster known for its smooth, luminous finish - are punctuated by relief work and subtle murals, blending age-old technique with contemporary gestures. Custom plaster details, sinuous wrought iron door handles, and sculptural joinery both honor Moroccan craft and translate it into a modern context.

Filtered light from stained glass grazes lime-plastered walls, animating the room’s quiet palette of wood, textile, and clay

A built-in banquette is carved into the wall plane, where daylight washes across tadelakt and curated objects

Rooms are designed like private chambers in a home rather than uniform hotel spaces. Each suite tells its own architectural story, whether through an arched zellige-tiled headboard, bespoke stained-glass panels, or carved cedar ceilings. The interplay of curated vintage pieces such as Scarpa chairs and mid-century details with custom-made cabinetry reflects a design ethos rooted in authenticity and nuance.

Tactile headboard of hand-set zellige tiles introduces micro-geometry at the scale of touch

A mosaic wall becomes a light-catching surface, where daylight activates texture and depth within the bathroom

Perhaps most compelling is how this layered design respects the medina itself: Rosemary does not seek to dominate its historic context but to converse with it. The architectural choices - from the preserved loggias and archways to the artisanal surfaces - invite guests to inhabit the space as both a work of design and a living cultural experience.

The terrace’s ceramic tiles and built-in seating extend interior craft language into open air

In Rosemary, architecture and interior design are inseparable from local craft traditions and cultural memory. What emerges is not just a beautifully composed riad, but a thoughtful reinterpretation of Moroccan space where heritage is not static, but re-imagined through texture, form, and the quiet poetry of artisanal detail.

PHOTO CREDIT: Marina Denisova